Titanas yra organinėmis medžiagomis turtingiausias Saulės sistemos palydovas su globaliu vandenynu.
Tačiau palyginę jo paviršiaus struktūrą su meteoritų smūgių intensyvumu, mokslininkai padarė išvadą, kad Saturno palydovo vandenyne vargu ar yra pakankamai elementų gyvybei.
Titane yra visos sudedamosios dalys, būtinos gyvybei, kokias mes pažįstame. Atmosferoje, kurioje gausu metano, fotocheminių reakcijų metu susidaro organiniai junginiai, kurie vėliau nusėda storu sluoksniu ant ledinės „plutos“.
O po ja yra didžiulis vandenynas. Jei šie junginiai prasiskverbia pro ledą, Titano vandenynas gali būti tinkama vieta gyvybei atsirasti.
Kiek tikėtinas šis scenarijus?
Vakarų Ontarijo universiteto (Kanada) astrobiologės Catherine Neish vadovaujama mokslininkų grupė bandė išsiaiškinti, šio vandenyno praturtinimo organiniais junginiais perspektyvas.
Remdamasi ankstesnių kolegų tyrimų rezultatais, grupė apskaičiavo organinių medžiagų kiekį, kuris gali prasiskverbti pro „plutą“ krintant meteoritams.
Titano ledo „pluta“ yra nuo 40 iki 170 kilometrų storio, tačiau jos tankis nevienodas, todėl pagrindinė problema organiniams junginiams yra tankiausias ledas.
Šio tankaus sluoksnio storis priklauso nuo „plutos“ struktūros.
Jei ji sudaryta iš gryno vandens ledo, kietojo sluoksnio storis siekia apie 40 kilometrų. Astronomai linkę manyti, kad „plutos“ sudėtyje daug junginių su metanu.
Tokiu atveju kietojo sluoksnio storis siekia apie 15 kilometrų.
Remiantis ankstesniais tyrimais, jei meteoritas prasiskverbia į kietąjį sluoksnį pusiaukelėje, 40-90 proc. smūgio metu ištirpusio ledo ir priemaišų prasiskverbia į vandenyną.
Todėl naujojo darbo autoriai iš pradžių įvertino tinkamo dydžio meteoritų smūgių dažnį.
Tyrėjai atsižvelgė į optimistiškiausias sąlygas ir padarė išvadą, kad dėl meteoritų smūgių į Titano poledinį vandenyną patenka tik labai nedaug organinių junginių iš paviršiaus.
Pavyzdžiui, glicino iki 7 500 kilogramų per metus. Tai nėra daug.
Baigiant optimistine gaida, reikėtų pažymėti, kad tyrėjai dirba tik su apytikriais duomenimis apie organinio paviršiaus sluoksnio sudėtį ir storį.
Be to, mažai žinoma apie tikėtiną tinkamų junginių patekimą iš uolinio Saturno palydovo branduolio. Be to, meteoritų smūgiai nėra vienintelis būdas organinėms medžiagoms patekti į poledinį vandenyną.
Galiausiai tyrėjai neatsižvelgė į kriovulkanizmo procesus. Titano paviršius labai sunkiai stebimas, todėl kol kas neaišku, ar jis ten yra, o jei taip, tai koks stiprus.
Kriovulkanai gali ištirpdyti dalį žemės plutos ledo ir be meteoritų.
